Fumée
blanche
Dix-sept jours entre la mort de François et l’élection de Léon XIV. Voici comment tout s’est passé — et comment marche un conclave, étape par étape.
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18:08
17 jours qui ont changé l’Église
- 01
Lundi 21 avril 2025
Le pape François meurt au petit matin, le lundi de Pâques, au lendemain de sa dernière bénédiction Urbi et Orbi. Le monde entier se souvient de lui comme du pape de la miséricorde.
- 02
Samedi 26 avril
Funérailles place Saint-Pierre, puis inhumation à Sainte-Marie-Majeure, selon son souhait. Commencent les neuf jours de deuil, les novendiales.
- 03
Fin avril – début mai
Congrégations générales : les cardinaux s’écoutent. Le nom du cardinal Prevost, discret, revient de plus en plus : un homme du Sud et du Nord, du terrain et de la Curie.
- 04
Mercredi 7 mai
Messe pour l’élection du pape le matin, entrée en conclave l’après-midi : 133 électeurs, venus de plus de 70 pays. Premier scrutin le soir : fumée noire.
- 05
Jeudi 8 mai, matin
Deux nouveaux scrutins. Fumée noire peu avant midi. Place Saint-Pierre, la foule grossit.
- 06
Jeudi 8 mai, 18 h 08
Au quatrième scrutin, fumée blanche. Les cloches de Saint-Pierre sonnent à toute volée. Des dizaines de milliers de personnes courent vers la place.
- 07
19 h 12
Le cardinal protodiacre, le Français Dominique Mamberti, annonce : « Habemus papam… Robertum Franciscum… Prevost… qui sibi nomen imposuit Leonem decimum quartum. »
- 08
Quelques minutes plus tard
Léon XIV paraît, en mozette rouge, ému. « La paix soit avec vous tous ! » Il parle d’une paix « désarmée et désarmante », de Dieu qui « nous aime tous », du mal qui « ne prévaudra pas ». Il salue en espagnol son diocèse de Chiclayo, puis fait réciter l’Ave Maria à la foule.
Un conclave, comment ça marche ?
Le mot vient du latin cum clave, « sous clé » : depuis le XIIIe siècle, les cardinaux sont enfermés jusqu’à ce qu’ils aient élu un pape.
Le siège vacant
À la mort du pape, le camerlingue constate le décès, l’anneau du pêcheur est détruit et les appartements sont scellés. Les cardinaux gouvernent les affaires courantes, sans rien pouvoir décider d’important.
Les congrégations générales
Chaque jour, les cardinaux — électeurs ou non — se réunissent pour parler de l’état de l’Église et du profil du futur pape. C’est là que les noms commencent à circuler.
« Extra omnes ! »
Après la messe pour l’élection du pontife romain, les électeurs de moins de 80 ans entrent en procession dans la chapelle Sixtine et prêtent serment. Le maître des célébrations crie « Tous dehors ! » et ferme les portes.
Le vote
Chaque cardinal écrit un nom sur un bulletin portant la formule « J’élis comme souverain pontife », s’avance devant le Jugement dernier de Michel-Ange, et dépose son bulletin dans l’urne. Jusqu’à quatre tours par jour.
Les deux tiers
Il faut une majorité des deux tiers : 89 voix sur 133 en 2025. Tant qu’elle n’est pas atteinte, les bulletins sont brûlés avec un produit qui donne une fumée noire.
« Acceptes-tu ? »
Quand un nom atteint la majorité, le doyen demande à l’élu s’il accepte, puis quel nom il choisit. À cet instant, il est pape.
La salle des larmes
Le nouveau pape passe dans une petite pièce attenante à la Sixtine, où l’attendent trois soutanes blanches de tailles différentes. On l’appelle ainsi parce que beaucoup y ont pleuré.
Habemus papam
La fumée blanche s’élève, les cloches sonnent. Le cardinal protodiacre annonce en latin : « Je vous annonce une grande joie : nous avons un pape ! » Puis le nouveau pape paraît à la loggia et donne sa première bénédiction Urbi et Orbi.
Les questions qu’on se pose
Qui peut être élu pape ?
En théorie, tout homme catholique baptisé, célibataire, capable d’être ordonné évêque. En pratique, depuis 1378, le pape est toujours choisi parmi les cardinaux.
Qui vote ?
Les cardinaux de moins de 80 ans au jour de la vacance du siège. En 2025, ils étaient 133 à entrer dans la chapelle Sixtine — un record.
Comment fait-on la fumée noire ou blanche ?
Les bulletins sont brûlés dans un poêle installé dans la Sixtine. On y ajoute des cartouches chimiques : un mélange pour une fumée noire bien visible, un autre pour la fumée blanche. Les cloches confirment le blanc.
Pourquoi le pape change-t-il de nom ?
C’est une tradition depuis le VIe siècle. Le nom choisi est un programme : il dit quel prédécesseur on veut prolonger. Robert Prevost a choisi Léon en pensant à Léon XIII, le pape de la question sociale.
Qu’est-ce que la bénédiction Urbi et Orbi ?
La bénédiction « à la Ville [de Rome] et au monde », donnée par le pape le jour de son élection, à Noël et à Pâques. Elle s’accompagne d’une indulgence plénière pour ceux qui la reçoivent avec foi, même à distance.
Le conclave a-t-il été long ?
Non : quatre scrutins en deux jours, comme pour Benoît XVI (2005). François avait été élu au cinquième scrutin en 2013.
Qui était le cardinal qui a annoncé « Habemus papam » ?
Le cardinal Dominique Mamberti, cardinal protodiacre, né au Maroc dans une famille corse. C’est donc un Français qui a annoncé le nom de Léon XIV au monde.