Sa fiche d’identité
| Nom de naissance | Robert Francis Prevost |
|---|---|
| Naissance | 14 septembre 1955, Chicago (Illinois, États-Unis) |
| Parents | Louis Marius Prevost, d’ascendance française et italienne ; Mildred Agnes Martínez, d’ascendance espagnole et créole de Louisiane |
| Nationalités | Américaine et péruvienne (depuis 2015) |
| Études | Mathématiques (Villanova, 1977) · théologie (Chicago, 1982) · doctorat en droit canonique (Rome, 1987) |
| Ordre religieux | Ordre de Saint-Augustin (O.S.A.) — vœux solennels en 1981 |
| Prêtre | 19 juin 1982, à Rome |
| Évêque | 12 décembre 2014, à Chiclayo (Pérou) |
| Cardinal | 30 septembre 2023 |
| Élu pape | 8 mai 2025, au 4e scrutin — 267e successeur de Pierre |
| Devise | In illo uno unum — « En Celui qui est un, nous sommes un » (saint Augustin) |
| Langues | Anglais, espagnol, italien ; il lit le latin et comprend le français, le portugais et l’allemand |
Un gamin de Chicago
Robert Francis Prevost naît le 14 septembre 1955 dans le South Side de Chicago. Il est le dernier de trois garçons. Son père, Louis, a servi dans la Navy pendant la Seconde Guerre mondiale avant de diriger des écoles ; sa mère, Mildred, est bibliothécaire et très engagée dans la paroisse. Dans ses veines, un peu de France, un peu d’Italie, un peu d’Espagne et de Louisiane créole : un résumé de l’Amérique.
La famille vit à Dolton, juste au sud de la ville, et fréquente la paroisse Sainte-Marie-de-l’Assomption, tenue par les augustins. Robert y est servant d’autel. Ses frères racontent qu’enfant, il « jouait à la messe » à la maison, avec la planche à repasser pour autel. Les voisins le voyaient déjà prêtre ; lui ne disait rien, il faisait ses devoirs.
À 14 ans, il entre au petit séminaire des augustins à Holland, dans le Michigan. Pas pour fuir le monde : pour vérifier si l’appel tient.
Des maths à la vocation
En 1977, il décroche un diplôme de mathématiques à l’université de Villanova, en Pennsylvanie — tenue elle aussi par les augustins. Le futur pape aime la logique, les démonstrations propres, les problèmes qu’on prend dans l’ordre. Ce goût ne l’a pas quitté : on le dit fidèle au Wordle quotidien.
À 21 ans, au lieu de chercher un poste d’ingénieur ou de prof, il entre au noviciat des augustins, le 1er septembre 1977. Premiers vœux l’année suivante, vœux solennels en 1981, ordination sacerdotale à Rome le 19 juin 1982. Puis un doctorat en droit canonique — le droit de l’Église — à l’Angelicum. Sa thèse porte sur le rôle du prieur local, c’est-à-dire du responsable d’une communauté. Déjà la même question : comment exercer l’autorité en servant ?
Une famille : les augustins
L’Ordre de Saint-Augustin est né en 1244 en Italie. Ses frères vivent selon la Règle écrite par saint Augustin au IVe siècle, qui tient en une phrase : vivre ensemble, « une seule âme et un seul cœur tournés vers Dieu ». Ce ne sont pas des moines cloîtrés mais des frères mendiants : vie commune, prière, et envoi en mission là où l’Église a besoin d’eux — paroisses, écoles, universités, pays lointains.
Pour comprendre Léon XIV, il faut comprendre cela : avant d’être pape, évêque ou prieur, il est un frère qui vit en communauté. Il l’a dit dès le premier soir, en citant Augustin à la loggia : « Avec vous, je suis chrétien, et pour vous, je suis évêque. »
Saint Augustin, le maître de Léon XIV
Le Pérou, sa seconde patrie
En 1985, le jeune docteur part pour le nord du Pérou : la prélature de Chulucanas, une région pauvre et rurale. Il en devient le chancelier. Après un retour aux États-Unis, il repart en 1988 pour Trujillo, la troisième ville du pays, et y reste dix ans. Il dirige la formation des futurs augustins, enseigne le droit canonique, juge au tribunal de l’Église, et il est curé d’une paroisse dans un quartier populaire de la périphérie.
Ce sont les années de la violence du Sentier lumineux et de l’hyperinflation. Le padre Roberto apprend l’espagnol des quartiers, le pas lent des processions, la débrouille des familles. C’est là qu’il devient ce qu’il est : un pasteur qui connaît le prix d’un sac de riz.
Douze ans à la tête de l’ordre
Élu prieur provincial de Chicago en 1999, il est appelé deux ans plus tard à Rome comme prieur général de tout l’Ordre de Saint-Augustin. Pendant deux mandats, de 2001 à 2013, il visite des communautés sur tous les continents — Afrique, Asie, Amériques, Europe. Il apprend à écouter des cultures différentes, à trancher sans écraser, à faire tenir ensemble une famille mondiale. Une excellente école pour un futur pape.
Évêque de Chiclayo
En 2014, le pape François l’envoie à Chiclayo, sur la côte nord du Pérou : administrateur apostolique en novembre, évêque sacré le 12 décembre — jour de Notre-Dame de Guadalupe —, titulaire du diocèse en 2015. La même année, il prend la nationalité péruvienne.
Les photos de ces années-là ont fait le tour du monde après son élection : l’évêque en bottes de caoutchouc dans la boue après les inondations, à cheval pour rejoindre des villages des Andes, au milieu des migrants vénézuéliens. Pendant le Covid, il lance une campagne pour équiper la ville en oxygène médical. Il est aussi vice-président de la conférence des évêques du Pérou.
Le soir de son élection, il a pris le temps de saluer en espagnol « mon cher diocèse de Chiclayo ».Loggia de Saint-Pierre, 8 mai 2025
Rome, les évêques du monde
En janvier 2023, François le rappelle à Rome et lui confie un poste clé : préfet du dicastère pour les Évêques. C’est lui qui prépare les nominations d’évêques pour une grande partie du monde. Il préside aussi la Commission pontificale pour l’Amérique latine. Créé cardinal le 30 septembre 2023, il devient en février 2025 cardinal-évêque d’Albano. Il connaît désormais l’Église de l’intérieur — ses forces, ses blessures, ses candidats.
Le 8 mai 2025
Le pape François meurt le lundi de Pâques, 21 avril 2025. Le 7 mai, 133 cardinaux électeurs entrent en conclave. Le lendemain, au quatrième scrutin, la fumée blanche s’élève à 18 h 08. Robert Francis Prevost devient Léon XIV. Ses premiers mots : « La paix soit avec vous tous ! »
Son style
- La sobriété. Des phrases pesées, peu d’improvisations, un ton calme. Il préfère l’écoute aux effets.
- La tradition sans raideur. Il a retrouvé la mozette rouge à la loggia, réinvesti Castel Gandolfo l’été et le palais apostolique, tout en gardant la simplicité d’un frère.
- Le missionnaire. Il parle souvent espagnol, pense en termes de périphéries et cite volontiers ses années péruviennes.
- Le matheux. Un raisonnement rigoureux, des textes structurés, un goût pour la précision des mots.
- Le sportif amateur. Joueur de tennis à ses heures, supporter des White Sox de Chicago.
Ce qu’il porte
- La paix, « désarmée et désarmante » : ses premiers mots et le thème de son premier message pour la Journée mondiale de la paix.
- Les pauvres : sa première exhortation, Dilexi te, leur est entièrement consacrée.
- La dignité humaine face à l’IA : la raison de son nom, et le sujet de sa première encyclique, Magnifica humanitas.
- L’unité : sa devise, In illo uno unum, et son voyage à Nicée avec les orthodoxes.
- L’amitié avec le Christ : le cœur de tout ce qu’il dit aux jeunes.